Actualmente, existen diferentes tipos de pruebas para detección de infección por SARS-CoV-2, por lo que los laboratorios ofrecen distintos precios, diferentes tiempos de entrega de los resultados, incluso diferentes protocolos para tomar la muestra que será analizada. La decisión de que prueba diagnóstica es la adecuada debe basarse en el conocimiento del tipo de prueba y la necesidad del paciente. Sin embargo, siempre es importante consultar a su médico, para saber que tipo de prueba realizarse.
Aunque las pruebas son distintas entre ellas comparten algunos términos básicos que son importantes de comprender.
Anticuerpos: Los anticuerpos son proteínas que produce el sistema inmune durante una infección o posterior a ella. Los anticuerpos son capaces de detectar a los agentes externos como algo malo para el organismo como los virus o bacterias que causan la enfermedad para después eliminarlos. Estas proteínas o anticuerpos están presentes en la sangre y órganos de todo el cuerpo.
Antígenos: los antígenos son cualquier sustancia ajena que entra al organismo como las toxinas, químicos, bacterias o virus. Estas sustancias al ser ajenas al organismo pueden ser responsables de causar una infección, es por los antígenos que los virus son detectados por el sistema inmune para crear anticuerpos en contra de ellos y de esta manera poder eliminarlos.
Pruebas para la detección de infección por SARS-COV-2
Pruebas PCR
Reacción en cadena de polimerasa transcriptasa reversa (rt-PCR): Esta prueba es conocida comúnmente como PCR. Lleva este nombre por la reacción de la cadena de la polimerasa. La PCR es una prueba compleja muy sensible y específica. Esta prueba es realizada en laboratorios de microbiología para el diagnóstico de distintas enfermedades infecciosas, aunque actualmente es la técnica de referencia para el diagnóstico de COVID-19.
Esta técnica se basa en analizar el ADN (material genético), primero se toma una muestra de las vías respiratorias, nariz, garganta y en algunos pacientes hospitalizados puede ser tomada de secreciones de los bronquios. Posteriormente, se extrae el material genético del paciente que está presente en la muestra, una vez obtenido el ADN se copia millones de veces buscando la presencia del ADN del virus con ayuda de equipos especiales.
Es por lo que esta prueba es confiable debido a que se basa en encontrar la presencia del ADN del virus que infecta el ADN de las personas.
Debido a la complejidad que se tiene para tomar la muestra de manera adecuada, analizarla correctamente en el laboratorio e interpretar los resultados, es importante que este proceso este a cargo de personal de la salud capacitado.
Actualmente, es la prueba más confiable para la detección de infección por SARS-CoV-2.
Pruebas de Anticuerpos
Se realizan por lo general con dispositivos rápidos, estos se encargan de detectar a los anticuerpos generados por las personas durante o después de una infección.
Los anticuerpos que se buscan en la prueba son llamados IgG, IgM y anticuerpos totales Ab, pero generalmente estos anticuerpos son producidos a partir del sexto día que se inició la infección y es posible detectarlos en su totalidad hasta el día 15 de la infección.
Este tipo de prueba está indicada en personas que se encuentran en fase de recuperación después de la infección o personas vacunadas para determinar si la persona creo anticuerpos, aunque la presencia de estos no garantice la inmunidad ante la enfermedad por una posible reinfección. De otra manera en la fase inicial de la infección donde no hay anticuerpos esta prueba no sería positiva, aunque la persona esté infectada.
Podemos encontrar estas pruebas como kits rápidos por dígito punción donde se realiza con una punción de la yema del dedo y se obtiene una gota de sangre. Los resultados están listos por lo general en 15 min.
Técnica de ELISA o inmunoquimioluminiscencia
Para esta prueba se toma una muestra de sangre del brazo que es procesada en un equipo especial del laboratorio. Esta prueba busca la unión de un anticuerpo con el antígeno o virus y al ser combinados son capaces de generar luz que detecta el equipo, lo cual indica la presencia del virus buscado. Los resultados se dan entre una y tres horas.
Prueba de antígenos
Estas pruebas se procesan a partir de una toma de muestra nasofaríngea basándose en buscar la presencia del antígeno o virus, pero tienen una limitante importante, ya que pueden indicar que una persona está infectada cuando realmente no lo está, debido a que pueden reconocer un antígeno de la misma familia del coronavirus sin ser el específico SARS-CoV-2 o por una mala toma de muestra.
Cuando se realiza una prueba de antígenos es importante que la carga viral de la persona sea elevada, es recomendado realizarla a partir de los siete días que se iniciaran los síntomas, ya que entre mayor sea el número de virus que tenga la persona la prueba tendrá un mejor rendimiento, permitiendo así un diagnóstico más certero en la infección por SARS-CoV-2, pero si la persona tiene una carga viral baja, es probable que la prueba no logre detectar la presencia del virus y dar como resultado negativo. Por lo regular se realizan en 30 minutos.
Principales diferencias entre los diferentes tipos de pruebas
La diferencia entre las pruebas de detección de anticuerpos, antígenos y PCR es que las pruebas de anticuerpos y antígenos se elaboran una vez conocida la proteína que forma la envoltura del virus que es la parte que reconoce el sistema inmune. Las pruebas rápidas están disponibles para su uso en puntos accesibles de atención ciudadana. Cabe destacar que este tipo de pruebas tienen mayor probabilidad de dar falsos positivos o negativos al no ser métodos cuantitativos.
La PCR es la más específica de todas para detección y diagnóstico, ya que detecta el ADN específico del virus y debido a la complejidad de la prueba siempre debe realizarse en un laboratorio certificado.
