La lepra es una enfermedad causada por una bacteria (Mycobacterium leprae) y también es conocida como la enfermedad de Hansen. Tiene un periodo de incubación de alrededor de 5 años, esto quiere decir que es el tiempo que necesita la bacteria para desarrollar la infección y comenzar a mostrar síntomas de la enfermedad. La lepra afecta principalmente la piel, los nervios periféricos (entre las múltiples funciones que tienen, son los encargados de la sensibilidad), vías respiratorias superiores y los ojos.
Este padecimiento es una enfermedad infecciosa crónica y de tipo granulomatosa inflamatoria (tipo de masa que contiene bacterias y células inflamatorias). Esta enfermedad puede ser causada por muchos factores, como la capacidad del microorganismo para causar daño, la dosis o cantidad de microorganismos que infectan y el tipo de respuesta inmune (sistema de defensa) de la persona infectada.
La enfermedad de Hansen
La lepra también es conocida como enfermedad de Hansen, este nombre es en honor al investigador que descubrió la bacteria, Gerhard Hansen, quien en 1873 identificó la bacteria que provoca la infección. Esta es la enfermedad más antigua conocida por el hombre y también la menos contagiosa, hasta el día de hoy se conocen dos formas de la enfermedad, que son la lepra tuberculoide y la lepra lepromatosa.
Lepra Lepromatosa
Ambos tipos de lepra tienden a formar úlceras en la piel, la más grave es la lepra lepromatosa, ya que genera grandes protuberancias con bordes definidos e hinchazón, que son conocidos como nódulos, y se presenta especialmente en distintas zonas de la cara. Es importante recalcar que en nuestro país predomina la lepra lepromatosa.
Lepra Tuberculoide
Mientras que la lepra tuberculoide que tiene como característica principal la aparición de lesiones en cualquier zona del cuerpo, las lesiones tienen bordes definidos con pérdida de tejido, atrofia central y pérdida de sensibilidad.
Esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, es más común en niños menores de 10 años. En los adolescentes y adultos, afecta principalmente a los varones, se transmite principalmente por secreciones de nariz y boca y en menor grado por contacto. La lepra no es una enfermedad congénita, hereditaria y no se transmite de manera transplacentaria (de la mamá al bebé).
México ha logrado disminuir los casos de lepra en un 97 % durante el periodo de 1989 al 2017 dejando así de ser un problema de salud pública, la mayor incidencia de esta enfermedad se encuentra en los estados de Guerrero, Oaxaca, Jalisco, Michoacán y Sinaloa.
Principales síntomas y tratamiento
Los principales síntomas de la enfermedad son la presencia de nódulos, manchas oscuras o claras en la piel, además de tener pérdida importante de sensibilidad en las zonas afectadas. También pueden presentar debilidad muscular y hormigueo en brazos y piernas.
Los pacientes que no son tratados de manera oportuna, tienen la posibilidad de desarrollar lesiones progresivas llegando a la incapacidad permanente y a la ceguera.
El tratamiento principal para esta enfermedad es una combinación de medicamentos antibióticos, durante aproximadamente 6 meses.
En México existe un programa de prevención y control de la lepra a cargo de la Secretaría de Salud, lo lleva a cabo el Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades (CENAPRECE) el cual tiene como objetivo capacitar al personal del sector salud para tener un mejor diagnóstico y tratamiento.
El tratamiento es gratuito para los que tienen un diagnóstico positivo a esta enfermedad. La meta final es erradicar la enfermedad en el 95% de los pacientes ingresados al tratamiento, y así también disminuir los casos nuevos en los municipios con mayor número de casos de lepra.
Debemos crear conciencia y reducir el rechazo y la discriminación contra las personas que padecen esta enfermedad. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) conmemora el Día Mundial contra la Lepra el último domingo de enero.
Te invitamos a que te hagas revisiones médicas, mínimo una vez al año, así podrás tratar y curar, esta y muchas enfermedades más, recuerda que la prevención es la mejor forma de cuidar tu salud y la de tus seres queridos.
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