La encefalitis es una inflamación del cerebro (sistema nervioso central). Esta inflamación causa alteraciones y anomalías en el estado neurológico del paciente, que incluyen confusión, cambios en el estado de alerta (puede llevar al paciente a un estado de coma) y convulsiones. En la mayoría de los casos, la encefalitis se presenta acompañada de meningitis, que es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Aunque también existen casos de meningitis sin encefalitis.
¿Cuáles son las causas de la encefalitis?
Si bien es cierto que la gran mayoría de encefalitis, es de tipo infecciosa y que las infecciones virales son la causa principal de la encefalitis, esto puede variar dependiendo de diversos factores; como el país, el clima y los diferentes tipos de virus y bacterias a los que esté expuesto el paciente.
Gracias a los avances médicos y científicos y a los programas de vacunación, se ha logrado reducir el índice de encefalitis provocada por enfermedades como el sarampión, la rubéola, las paperas, o la varicela.
Pero lamentablemente siguen existiendo otros virus, que siguen causando altos índices de encefalitis en el mundo. Existen claros ejemplos, como es el virus del herpes simple, la rabia (portada por una gran cantidad de diferentes animales), y los virus portados por mosquitos (virus como el del Nilo Occidental y el dengue).
¿Qué signos y síntomas provoca la encefalitis?
La mayoría de las personas con encefalitis viral tienen síntomas leves similares a los de una gripe o influenza, por ejemplo:
- Fiebre
- Dolor de cabeza o migraña
- Dolor muscular o en articulaciones
- Fatiga y debilidad
Cuando la encefalitis no es tratada correctamente en tiempo y forma, los signos y síntomas pueden ser más graves, y pueden incluir lo siguiente:
- Alucinaciones
- Convulsiones
- Pérdida de sensibilidad o parálisis en ciertas zonas del rostro o cuerpo
- Debilidad muscular extrema
- Problemas del habla
- Problemas auditivos
- Pérdida de conciencia (incluye a pacientes que caen en estado de coma)
En los bebés y los niños pequeños, los signos y síntomas también pueden incluir:
- Abombamiento de fontanelas (puntos blandos del cráneo del bebé)
- Náuseas y vómitos
- Rigidez corporal
- No despertar para alimentarse
- Irritabilidad
La prevención, un factor decisivo
Existen diversas maneras en las que podemos prevenirnos de una encefalitis viral, una de ellas es teniendo buenos hábitos de higiene, por ejemplo:
- Lavarse las manos frecuentemente, utilizando agua y jabón, especialmente antes de cada comida y después de ir al baño.
- No compartir utensilios como platos, cubiertos, vasos y artículos de higiene personal.
- Vacunarse, que los niños cuenten con su esquema de vacunación completo, y los adultos siempre deben consultar al médico antes de viajar, para conocer si es necesario reforzar o poner una nueva vacuna, dependiendo del destino.
Evitando la exposición a los virus que provocan esta enfermedad, reducirás al mínimo el riesgo de contraerla, recuerda que tu salud es muy importante.
Referencias:
Mayo Clinic. (2020, 17 abril). Encefalitis – Síntomas y causas – Mayo Clinic. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/encephalitis/symptoms-causes/syc-20356136
Stanford Children’s Health. (2019, 12 octubre). Encefalitis en niños – Stanford Children’s Health. https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=encefalitis-90-P05710#:%7E:text=Encefalitis%20es%20un%20t%C3%A9rmino%20usado,veces%20hasta%20coma)%20y%20convulsiones.